Se on jääkylmä fakta.
Silti näistä liigoista tiedetään yllättävän vähän - siis meillä Suomessa. Rapakon takana ja varsinkin Kanadassa tilanne on täysin eri: siellä junnusarjat on jatkuvasti suurennuslasin alla, jokapäiväinen puheenaihe. Halleissa yleisömäärät on sellaisia, että vastaavien saaminen Hartwall Areenalle vaatii Lady Gagan esiintymään. Organisaatioiden ympärillä pyörivä hype uhkaa mennä överiksi, kun viimeisen päälle hiottuja nettisivuja tukee jengien omat tv-kanavat.
Siinä missä peruskanukille London Knightsin logo on yhtä tuttu kuin Montreal Canadiensin, suomalaiselle edes jengin nimi ei sano mitään.
. . .
NHL11 saattaa muuttaa tilanteen. EA Sportsin supertehdas on jälleen työstänyt käsittämättömän kovan kiekkoteoksen, ja tänä vuonna mukaan on läntätty CHL. Mukana on sen kaikki kolme liigaa, ja niillä kaikilla voi päästä pelaamaan.
Ite hommasin uusimman änärin noin neljä sekuntia sen julkistamisen jälkeen. Pakollisten päivittelyjen jälkeen (oli pakko muokata Dickensonille rastat!) päätin pistää oman ammattilaisuran käyntiin. Virtuaalitikkasen nimeksi valikoitui Bruce Blake, kuulostaakin ihan tähdeltä. Legendaarista.
Vanhoissa versioissa itse luodulla äijällä alettiin höntsätä heti miljoonatiliä, mutta NHL11:ssa touhu aloitetaan junnusarjoista. Sieltä sitten yritetään ponnistaa NHL:n varaustilaisuuden kautta parrasvaloihin.
Bruce Blake pelaa WHL:n Red Deer Rebelsissä. Länsi-Kanadan junnusarja tunnetaan härskistä pelityylistä, ja sitä edustaa myös Blake. 188-senttisellä ja 95-kiloisella Brucella parta kasvaa ku aikamiehellä ja hartiat on niin leveät, että niillä etuilisi helposti grillijonossa. Kaukalossa äijää lentää seinälle ja komposiitit katkeilee laukauksen voimasta. Hieno mies!
. . .
Nyt Blake on e-rit-täin mielenkiintoisessa tilanteessa. CHL:n jokavuotinen kliimaksi on Memorial Cup, jonka finaaliin Red Deer Rebels on onnistunut sikailemaan. Ykkösketjun oikeassa laidassa painava Blake on aiheuttanut katsomossa istuville pelaajascouteille jännetuppitulehduksia. Sen verran monta merkintää kaveri on touhuillaan ansainnut.
Semifinaaleissa kyytiä sai Brandon Wheat Kings, jonka Rebels löylytti 6-0. Blake iski tehot 2+2 ja sai koutsilta ansaitut kehut.
Finaalissa vastaan asettuu Windsor Spitfires. Niiden alakerrasta löytyy Anaheim Ducksin viime kesän ykköskierroksen varaus, Cam Fowler. Viime kaudella jengissä pelasi Edmonton Oilersin teinitähti Taylor Hall, joka johdatti Windsorin kahteen peräkkäiseen Memorial Cupiin.
Kolmatta putkeen ei tule. Blake on jo vetänyt bauerit jalkaan.
Pakko mennä pelaamaan!
